La naturalesa dels contaminants i la velocitat de contaminació depenen de les condicions de subministrament d'aigua, i la contaminació es desenvolupa gradualment. Si no es prenen mesures a temps, la contaminació perjudicarà el rendiment dels elements de la membrana en poc temps. Les proves periòdiques del rendiment global del sistema són una bona manera de confirmar si els elements de la membrana estan contaminats. Diferents contaminants tenen diferents graus de dany en el rendiment dels elements de membrana.
🚫 Sòlids en suspensió
Els sòlids en suspensió es troben habitualment a les aigües superficials i les aigües residuals, amb una mida superior a 1 μm (els col·loides poden ser inferiors a 1 μm). En una solució no agitada, els sòlids en suspensió es poden assentar, mentre que els col·loides romanen suspesos. Després del pretractament, la terbolesa s'ha de reduir a menys d'1 NTU i el valor SDI de 15 minuts ha de ser inferior a 5.
🚫 Contaminants coloïdals
Els contaminants col·loïdals es troben habitualment a les aigües superficials o residuals, principalment a l'extrem frontal del sistema d'osmosi inversa, amb una mida inferior a 1 μm. En una solució no agitada, les partícules romanen en suspensió i poden ser monòmers o compostos complexos compostos de components orgànics o inorgànics. Els components inorgànics poden ser sílice, ferro, alumini, sofre i els components orgànics poden ser tanins, lignina i humus. Després del pretractament, la terbolesa s'ha de reduir a menys d'1 NTU i el valor SDI de 15 minuts ha de ser inferior a 5.
🚫 Contaminants orgànics
Els contaminants orgànics estan presents principalment a l'extrem frontal del sistema d'osmosi inversa i es troben habitualment a les aigües superficials o residuals. Normalment s'adsorbeixen a la superfície de la membrana. Aquesta matèria orgànica natural d'humus prové de la descomposició de les plantes i sovint està carregada. Hi ha una manca de regulacions clares sobre el contingut de TOC (carbon orgànic total) per a l'afluent de l'element de membrana d'osmosi inversa, però s'ha de prestar atenció quan el contingut de TOC a l'influent és de 2x10-5.
🚫 Contaminants biològics
Els contaminants biològics es troben habitualment a les aigües superficials o residuals. Les seves característiques són que són fàcils de formar contaminants a l'extrem frontal del sistema d'osmosi inversa al principi, i després s'expandeixen a tot el sistema d'osmosi inversa. Els contaminants comuns són bacteris, biofilms, algues i fongs, i el seu contingut d'advertència és de 10.000 ufc (unitats formadores de colònies) per mil·lilitre. Per tant, s'ha de controlar l'activitat biològica.